Es una forma poética de hablar del poder material de la moneda de cambio que establece no solo relaciones comerciales entre los hombres sino que condiciona las relaciones en muchos aspectos, en algunos de los cuales llega a condicionar de tal modo que el dinero puede llegar a ponerse por delante del sentimiento, de la propia persona, de cualquier virtud o valor con tal de satisfacer el "interés" de alguien. Lo entrecomillo porque el interés real no es el que proporciona el vil metal.
El origen del refrán está en la lírica de Quevedo, incisivo como siempre y veráz como pocos.
PODEROSO CABALLERO ES DON DINERO
Madre, yo al oro me humillo, Él es mi amante y mi amado,
Pues de puro enamorado
Anda continuo amarillo.
Que pues doblón o sencillo
Hace todo cuanto quiero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
Nace en las Indias honrado,
Donde el mundo le acompaña;
Viene a morir en España,
Y es en Génova enterrado.
Y pues quien le trae al lado
Es hermoso, aunque sea fiero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
Son sus padres principales,
Y es de nobles descendiente,
Porque en las venas de Oriente
Todas las sangres son Reales.
Y pues es quien hace iguales
Al rico y al pordiosero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
¿A quién no le maravilla
Ver en su gloria, sin tasa,
Que es lo más ruin de su casa
Doña Blanca de Castilla?
Mas pues que su fuerza humilla
Al cobarde y al guerrero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
Es tanta su majestad,
Aunque son sus duelos hartos,
Que aun con estar hecho cuartos
No pierde su calidad.
Pero pues da autoridad
Al gañán y al jornalero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
Más valen en cualquier tierra
(Mirad si es harto sagaz)
Sus escudos en la paz
Que rodelas en la guerra.
Pues al natural destierra
Y hace propio al forastero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
  Francisco de Quevedo y Villegas |